官式建築是相對(duì)于“民間”建築而言的，通常也稱爲宮殿式建築，包括帝王宮殿、官衙建築等，一些佛寺和道(dào)觀也常采用這(zhè)類建築。曆代帝王登基後(hòu)都(dōu)要大興土木，營造宮殿，以象征他們的統治具有至高無上的權威和長(cháng)治久安的實力。這(zhè)樣(yàng)，宮殿建築便成(chéng)了相應時代建築的最高典範。

官式建築在外觀上對(duì)稱布局森嚴，表現爲一種(zhǒng)崇高、雄偉、輝煌、超乎凡俗的氣魄和氣勢。它通過(guò)占地面(miàn)積的廣大，建築體量的相對(duì)高大，整體空間的巨大以及合乎等級秩序的禮制來體現。但并非所有官式建築都(dōu)有同等氣勢的體現，這(zhè)要取決于這(zhè)些建築自身的等級，即便如此，各類官式建築比起(qǐ)同時代的民居，還(hái)是氣派得多。官式建築的總體布局，都(dōu)是按封建統治的禮制來加以規劃的，因而具有森嚴的等級和肅穆的陰陽術數。一般布局按中軸線作左右對(duì)稱、層層進(jìn)深的布局，秩序井然、氣氛莊重。

官式建築非常講究群體組合。中國(guó)傳統建築幾乎全爲木質結構，由于木料長(cháng)度、粗細、易燃等局限性，建築體量不可能(néng)很大。因此，隻能(néng)利用巨大的台基作烘托以增加高度；借助于建築群體的有機組合，重重鋪陳，以造成(chéng)巨大的體量。南京故宮的營建誕生了明清官式建築，其建築風格、裝飾風格作爲中國(guó)明清官式建築的母版，影響至今。北京故宮的布局與形制便是直接沿襲自南京故宮。

鬥拱是中國(guó)傳統官式建築特有的構件。其作用有三：一是支撐巨大的屋頂出檐，減小梁的跨度；二是將(jiāng)屋頂及上層構架的重力逐步集中傳遞到柱子上；三是起(qǐ)裝飾作用。在同一單體建築中，有鬥拱的級别高于無鬥拱的級别。